Eine Datei ist eine Sammlung von Datensätzen, die auf einen Datenträger übertragen bzw. von dort gelesen werden kann. Der Benutzer bestimmt die Dateiorganisation, die Art und die Reihenfolge der Verarbeitung der Datensätze.
Die Organisation einer Datei beschreibt ihre logische Struktur. Es gibt sequenzielle, indizierte und relative Dateiorganisation. Die zum Zeitpunkt der Dateierstellung festgelegte Dateiorganisation kann später nicht mehr verändert werden.
Eine sequenzielle Datei kann nur sequenziell verarbeitet werden, d.h. die Datensätze werden in der durch die Datei vorgegebenen Reihenfolge gelesen oder geschrieben. Bei sequenziellen Dateien auf Plattenspeicher können Datensätze auch aktualisiert werden. Voraussetzung ist ein Lesen (READ), dem unmittelbar ein Rückschreiben (REWRITE) folgt.