Eine Mail kann unterschiedlich komplex aufgebaut sein:
Im einfachsten Fall besteht sie aus Kopfzeilen (Headern) und einer Nachricht.
Die Mail kann aber auch Anhänge (Attachments) enthalten. Dann besteht die Mail aus den allgemeinen Headern, wie „Subject'' und „From'', aus der Nachricht (mit ihren eigenen Headern) und den Anhängen jeweils wieder mit eigenen Headern.
Der komplizierteste Fall liegt vor, wenn die Mail als Anhang eine weitere Mail enthält. Diese kann wieder Anhänge und/oder andere Mails als Anhänge enthalten usw.
Der Mail-Reader analysiert die Mail und unterteilt die Mail für die prozedurale Verarbeitung in kleinere Pakete und stellt diese einzeln verarbeitbaren Pakete den Prozeduren zur Verfügung. Dies erlaubt innerhalb der Prozeduren den Zugriff auf die Header der Mail und auf die einzelnen Attachments, unabhängig davon wie kompliziert die Mail aufgebaut ist.
Der Mail-Reader konvertiert alle vom IMAP- bzw. POP3-Server erhaltenen Daten von ISO-8859-1 nach EDF041. Wenn ein MIME-Bestandteil der Mail als Content-Transfer-Encoding ‚Base64‘ verwendet und der Content-Type ‚text‘ ist, dann werden die Daten nach der Base64-Decodierung wiederum von ISO-8859-1 nach EDF041 konvertiert. In allen anderen Fällen müssen die Verarbeitungsprozeduren eine gegebenenfalls notwendige Zeichensatzkonvertierung durchführen.