Über TELNET kann an Rechnern des lokalen Netzes im Dialog gearbeitet werden. Um zu entscheiden, ob Eingaben an den TELNET-Client oder an das ferne Dialog-System gerichtet sind, kennt TELNET zwei Modi.
Im Kommando-Modus werden Kommandos an den TELNET-Client eingegeben.
Im Eingabe-Modus werden Daten und Kommandos an das ferne Dialog-System eingegeben.
Mit TELNET ist nur zeilenorientierter Dialog möglich. Ist der Partnerrechner ein Unix-System, so ist beispielsweise das Arbeiten mit CED nicht möglich. Ist der Partnerrechner ein BS2000-System, so sind z.B. FHS gar nicht, SDF und EDT nur im Line-Modus verwendbar.
Mit dem TELNET-Kommando ! kann aus dem TELNET-Kommando-Modus in den BS2000- bzw. POSIX-Kommando-Modus gewechselt werden.
Das Bild "Dateneingabe-Modi" zeigt die drei Modi zur Eingabe von Daten und Kommandos und Übergänge von einem Modus zum anderen. (Exaktes Verhalten beim Wechsel in den BS2000- bzw. POSIX-Kommando-Modus durch das Kommando ! bzw. Wechsel in den TELNET-Kommando-Modus durch Eingabe des ESCAPE-Symbols sind in der Detailbeschreibung der Kommandos nachzulesen).
Bild 6: Dateneingabe-Modi
Einstieg
Den TELNET-Client starten Sie wie folgt:
START-TELNET bzw. TELNET
Das Beenden des Clients erfolgt mit dem Kommando quit.
Im Dialog meldet sich TELNET mit einer Versionsnummer und der Eingabe-Aufforderung telnet>. Der Auftragsschalter 1 darf nicht gesetzt sein. Nach dem Aufruf von TELNET befinden Sie sich im TELNET-Kommando-Modus. In diesem Modus kann TELNET gesteuert und Information eingeholt werden.
Mit dem Kommando open <ipadr> werden Sie mit einem fernen Rechner verbunden. Sie befinden sich nun im TELNET-Eingabe-Modus und können sämtliche zeilenorientierte Kommandos an das Betriebssystem des fernen Rechners richten. Die Verbindung zum fernen Rechner wird gelöst, wenn im fernen Betriebssystem das jeweilige Kommando zur Beendigung des laufenden Prozesses gegeben wird.
Zur Abgabe eines TELNET-Kommandos kann der Eingabe-Modus durch Eingabe des ESCAPE-Symbols unterbrochen werden. Mit dem Kommando close kann im TELNET-Kommando-Modus die Verbindung zum fernen Rechner gelöst werden.
Die Voreinstellung für das ESCAPE-Symbol ist ^]. Mit dem Kommando escape kann das ESCAPE-Symbol gewechselt werden. Der Funktion der Taste 
auf asynchronen Terminals (Unix-Welt) entspricht das Zeichen ^. Soll das Zeichen ^ übertragen werden, ist es zu verdoppeln.