Um mit SDF arbeiten zu können, benötigen Sie zumindest die Basis-Systemsyntaxdatei. Sie enthält die Definitionen der Anwendungsbereiche, der Standardanweisungen und der SDF-spezifischen Kommandos (aus dem Anwendungsbereich SDF) so wie die systemweiten Einstellungen der Globalinformation. Standardmäßig wird hierfür die Syntaxdatei SYSSDF.SDF.048 aktiviert. Die Systembetreuung kann mit den Dienstprogrammen SDF-A (bzw. SDF-U) Modifizierungen (z.B. Funktionseinschränkungen) vornehmen. Modifizierungen gelten für alle Benutzer des Systems.
Beim Starten von SDF wird der Name der Basis-Systemsyntaxdatei aus der SDF-Parameterdatei gelesen und die Basis-Systemsyntaxdatei wird automatisch aktiviert.
Die Systembetreuung kann während des Systemlaufs mit dem Kommando MODIFY-SDF-PARAMETERS die aktivierte Basis-Systemsyntaxdatei durch eine andere ersetzen. Ein Wechsel der Basis-Systemsyntaxdatei während des Systemlaufs wirkt sofort für alle bestehenden und künftigen Tasks.