Mit dem EDT können Texte bearbeitet werden, die in unterschiedlichen Zeichensätzen vorliegen. Die Arbeitsweise im Kompatibilitäts-Modus unterscheidet sich dabei deutlich von der im Unicode-Modus. Da der EDT im Kompatibilitäts-Modus niemals Daten von einem Zeichensatz in einen anderen konvertiert, ist die Unterstützung in diesem Modus nur eingeschränkt möglich.
Im Kompatibilitäts-Modus hat der EDT immer genau einen Zeichensatz eingestellt.
Es können also gleichzeitig nur Texte bearbeitet werden, die im gleichen Zeichensatz vorliegen. Dieser Zeichensatz kann dann und nur dann geändert werden, wenn keine Daten in den Arbeitsdateien vorhanden sind. Er wird also festgelegt, wenn Daten in eine Arbeitsdatei gelangen. In diesem Zeichensatz kommuniziert der EDT auch mit der Datensichtstation bzw. liest und schreibt seine Ein- und Ausgaben bei anderen Quellen. Der EDT kann also insbesondere nur Dateien bearbeiten, deren vollständige Darstellbarkeit am Bildschirm garantiert ist. Bestimmte Zeichensätze sind ganz ausgeschlossen z.B. EDF03DRV, EDF046 und ISO-Zeichensätze.